美国政府破产是咋回事？
(2009-07-09 11:50:12) 陈航
美国的政府，就象一个公司一样，量入为出，靠收税和债券运行，建设公共项目，也要精打细算，也有风险，在用钱的方面也要斤斤计较的。因为政府的钱来自于纳税人和投资者，管理好公共资源，合理用钱，也是政府的责任。
那么既然是用钱投资，就会有赔有赚。花钱也有开支计划和实际支出的问题。政府也可能会入不敷出，借了钱还不上。如果这发生在个人和企业身上，一般叫资不抵债，申请破产。如果发生在政府身上又如何呢？是不会有债主闯进州政府大楼，扛走一个转椅抵债呢？不会的，因为政府可以申请破产重组保护程序，此程序一旦实行，在规定的一段时间之内，只要破产机构有实际措施进行重组，可以暂时不必还债，以保护破产机构经过重组，能购重新取得还款能力，继续还款，不至于鱼死网破。
美国的政府破产，其实只是作为经营部分的政府破产，而不是作为行政机器的部分破产。弄明白这个基本区别，大家对于美国最近加州政府的破产新闻就好理解了。千万别把美国这个政府的破产保护拿中国的眼光去看。中国的政府，经营部分和行政部分合为一体。中国的政府，是没有政府经营部分破产保护的程序的，这和美国的制度有根本的不同。
美国政府的钱来的？主要有两个来源：一是收税，一是发政府债券。
政府收的税包括个人收入所得税，企业经营税，销售税，交易税，房产税。美国宪法规定，政府在议会的制衡之下，有收税的权力。收到的税，有的给联邦政府，比如收入税。有的给州政府，比如销售税，和收入税的一部分。有的给地区政府，比如房产税，和收入税的一部分。
美国政府的税率，是可以灵活调节的。如果预算大了，钱不够用了，税率要调高。如果年度有结余，税率可以调低。举个例子，上个星期，宾夕法尼亚州匹兹堡的一个公司总部大楼落成。第一批员工600人刚刚迁入上班，上午突然接到广播通知，说州长伦得尔先生要来演讲。大家都很高兴，下去捧场。州长大人马上到了，还带来了记者，开坛演讲。说了几句祝贺的话以后，马上话锋一转，说：“祝贺你们公司又创造了1000个就业机会。但是当前经济形势严峻，我们州的财政面临着前所未有的危机。我们州政府根据预算，已经向州参议院提出要求将州的个人所得税，从原来的3%，上升到3.5％，希望大家理解和支持。” 这所有的员工这个晦气呀，大楼刚落成，你州长来讲要加税。还是认了吧，不然也要象人家加利福尼亚州的政府申请破产了。
美国政府还可以发债券。这很好理解，就是中国政府的国库券。不过美国的联邦政府，州政府，和市政府都可以发债券，中国只有中央政府能有权发国库券。发债券，实际上是用政府的信用（credit）来向社会借钱。美国政府的债券，有10年，15年，和30年的。欠债还钱，债券一定有发息还本，到期的问题。政府的债券信用度和偿还能力，不是自己说了算，一般是由第三方机构根据收支历史评定的，大的机构比如穆迪公司（Moody’s）和标准普尔（Standard and Poor）。政府的信用度下降，再发债券借钱就很难了。如果政府的债券，到期无法偿还，又无法筹建到新的资金，债主逼上门来，怎么办？申请破产保护。
美国联邦的破产法律有一个特别的章节，第九章，政府重组破产保护，是政府的经营部分的破产程序。这个联邦破产法律在美国的工商界是一部很重要的法律，其中著名的章节程序包括第11章，变现破产保护（Chapter 11， liquidation），和第13章，重组破产保护（chapter 13，re－organization）。如果企业申请重组破产保护，债主要给破产者两年左右的时间。只要破产者有持续改善的行为，所有的还债都暂时冻结。有时候，破产重组，是个挡住债主上门的好办法。前几年，油价飞涨时，美国的大的航空公司，几乎都申请过重组破产。而申请政府重组破产保护，在美国也不是稀奇的事情。
(曾经富可敌国的通用汽车，进入破产保护）
政府重组破产保护程序，主要是针对政府的债务，保护政府能够在负债时进行重组，得以渡过危机。自1937年联邦破产法的政府重组破产保护程序实施以来，美国先后有600个地区政府使用过这个程序。1994年12月6日，美国加州的橙郡（Orange county）因为投资失败，申请破产保护。这个橙郡基本上是美国最大的地方政府，美国洛杉矶的主要组成部分，著名的迪斯尼乐园就在这个郡里。1975 年，美国纽约市政府几乎破产，最后联邦政府出面，给了一个16亿美元的贷款担保，才勉强渡过难关。申请破产保护的，还算是有诚意还钱，更有甚者，美国俄亥俄州的克利夫兰市，在1978年，因为公共设施经营不良，一笔1500万美金银行贷款到期，干脆赖账不还，最后只好一笔勾销。
扯了怎么半天，美国政府破产与否和我们中国老百姓有什么关系？关系很大。美国政府发行的债券，在公共市场上流通，中国政府是美国政府债券的最大购买者。买的时候，可都是真金白银，中国老百姓一个汗珠摔八瓣挣出来的。有一天美国政府不高兴，拍拍屁股，说，我要破产了。这远在大洋彼岸的中国人民，恐怕要干瞪眼了。加州政府发行的债券，已经大跌，其中有多少是中国买的，不得而知。
美国政府会破产吗？这还有啥不好意思的，终结者阿诺州长不是已经说了吗？
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