X食肉动物撕咬其他动物想象图

科学家在挪威的一个岛屿发掘“X食肉动物”的头骨化石

　　新浪科技讯 北京时间3月17日消息，据国外媒体报道，挪威科学家最近在北极地区考古发现了一种巨型海洋动物的化石。这种海洋动物体长达到15米，体重约45吨，其撕咬能力超过鲨鱼和鳄鱼至少10倍，比曾经的地球霸主暴龙也高了约4倍。它只需要动一动嘴巴，就可以非常轻松地将暴龙甚至一辆悍马汽车撕成碎片。

　　挪威奥斯陆大学自然历史博物馆古生物学家约恩-胡鲁姆领导一支国际考古队开展了此项研究。据胡鲁姆介绍，这是侏罗纪时期海洋爬行类动物的化石，长约15米，发现于北极地区挪威斯瓦尔巴德群岛。这种动物被称为“X食肉动物”(Predator X，即未知食肉动物)，其咀嚼力每平米高达23200吨。“从长达3米多的头骨看，你就可以想象出它的咬嚼力量，而且实际上它远远超出你的预想。它可能比暴龙的咬嚼力更为强大。”此前人们一直认为暴龙应该是最顶级的地球食肉动物。研究人员使用计算机模拟不同动物的运动，通过腿的长度、运动姿态等参数估算动物奔跑所需腿部肌肉的最小重量。计算表明，动物的体重越大，它依靠两足奔跑所需的腿部肌肉占体重的比例也越大。

　　科学家们重组了该动物化石的头部，并将其与相同形状与相似尺寸的鳄鱼颚部进行对比，评估了它的咬嚼力。科学们计算出来的结果大大超出了此前的预测，也比以前所计算的任何动物的咬嚼力要大。据估计，这种未知食肉动物的咬嚼力比现代食肉动物要强10倍以上，大约是暴龙的咬嚼力的4倍。现在，鳄鱼和鲨鱼一般被认为是咬嚼能力很强的食肉动物。X食肉动物的牙齿大约有30厘米长。科学家们利用部分头骨化石和大约2万块骨骼化石重组了该动物的完整躯体。据估计，该动物大约重45吨。它的重量与2007年发现于瓦尔巴德群岛附近的海怪相当，但骨架却更大。胡鲁姆介绍说，它的咬嚼力足以咬碎一辆小汽车。他认为有必要重新思考它的咬嚼力。“它看起来好象还可能咬碎一辆悍马。”

　　在此之前，科学家们一直认为暴龙是有纪录以来生活在地球上最大的食肉类动物。它同时是食肉类动物中最晚的一支。暴龙长有60颗锯齿状边缘的利牙，有些牙齿甚至有18厘米长。它具有硕大的上下颚，仅仅头颅就长达1.3米，暴龙站立起来后身高超过两层楼，可以一口吞下一整头牛。曾经有人认为暴龙是笨重迟缓的动物，但是最新的研究认为暴龙奔跑起来时速可达40公里以上，当时地球上恐怕没有什么猎物可以逃过它的追杀。(刘妍)

远古巨齿鲨CAT扫描图像

上图为大白鲨口腔CAT扫描图像，下图为远古巨齿鲨数字化口腔重建图，其中包括肌肉组织

　　新浪科技讯　北京时间8月7日消息，据美国生活科学网报道，目前，科学家已发现地球历史上具有最强撕咬力量的物种——史前巨型鲨鱼“Megalodon”，其牙齿撕咬力量甚至超过了霸王龙。

　　“Megalodon”在希腊语中的意思是“大牙齿”，它的身体可生长至50多英尺，体重达到110吨，是现今其近亲大白鲨的30多倍。澳大利亚新南威尔士大学生物机械学家、古生物学家斯蒂芬·朗伊称，化石证据表明这种远古巨齿鲨鱼通过撕咬大型鲸的尾部和鳍，可实现对鲸的猎杀。

　　为了分析大白鲨和“Megalodon”的撕咬能力，研究人员使用复杂精湛的计算机技术，包括模拟机翼、桥梁和航天飞机的工程学软件。朗伊和同事们基于8英尺长雄性大白鲨尸体共同开发的这个3D数字模型，重建了鲨鱼头骨、口腔的近200万个微型连接组件。朗伊说，“这需要通过大量的计算机功能分析相关的口腔骨骼样本，因为你将处理生物学上所有复杂外型的骨骼结构。”

　　过去科学家们曾尝试描绘大白鲨的撕咬力量有多大，看来人们很大程度地低估了大白鲨的撕咬能力。经计算，体型最大的大白鲨的撕咬力可达到2吨，这是非洲狮的3倍，人类的20倍。朗伊称，大白鲨是迄今地球存活物种中撕咬力量最强的物种之一，尽管杀手鲸和大型鳄鱼也具有很强的撕咬力量。

　　和大白鲨同样强壮的是现已灭绝的近亲祖先——巨齿鲨，巨齿鲨的撕咬力量是大白鲨的6-10倍，这也足以表明它们是地球历史上最可怕的掠食性动物。相比之下，科学家认为有“暴君蜥蜴”之称的霸王龙并不是巨齿鲨的敌手。霸王龙最大的撕咬力量可达到3.1吨，比现今的大白鲨强一些，但却无法与巨齿鲨相匹敌。

　　朗伊说，“我必须要说的是远古巨齿鲨的进食器官是如何地复杂和微妙，我观察过所有的哺乳类掠食动物，其中许多物种都接近丧失口腔肌肉撕咬力量，而巨齿鲨则具有更有效的口腔撕咬猎物的能力。”这种可怕的撕咬力量赋予巨齿鲨新的猎手生活方式。他解释称，巨齿鲨可以追逐伤害比它们更大体型的猎物，而它们却很少在搏斗中受到伤害，通常它们会对猎物进行致命性的一次咬伤，然后远远地游到一旁等待猎物失血过多而死。远古时期其他物种也存在着类似的猎食特征，其中包括巨蜥和类似异龙的恐龙。

　　巨齿鲨的撕咬能力或许尤为与众不同，它们的口腔中并没有任何骨骼，而是由软骨组织构成，该软骨组织非常类似于人类的耳朵。朗伊说，“软骨要比骨骼更富有弹性，软骨根本上不会形成更低的撕咬力量。”他强调称，这种软骨组织非常强的弹性有助于解释为什么巨齿鲨会具有如此有效的撕咬力量。

　　朗伊告诉美国生活科学网站说，“从体重和撕咬力量进行对比，鲨鱼的撕咬力量并不是特别有效，一些猫类和许多狗类动物从身体比例上有更强的撕咬力量。只是鲨鱼物种体型很大，它们便具有更强的撕咬力量。”他解释称，巨齿鲨对猎物构成致命的伤害还是由于其可怕的牙齿，它的牙齿十分锋利，像牛排刀那样呈锯齿状，因此它们不再需要更多的力量去刺破或撕破猎物的肉体。同时，它们的牙齿之间有运送带，可以持续长出一排排牙齿，因此当牙齿脱落或变钝之前会有新的牙齿进行替换。

　　不可否认地讲，评估一条已经死亡大鱼的撕咬力量的确有些难度，但是朗伊和同事们通过分析这种掠食者的下颚，目前有助于更好地重建人们受损的面部。这项研究同时有助于科学家更好地了解鲨鱼。朗伊说，“体型较大的鲨鱼实际上对水下通信系统构成一定程度的损害。”

　　科学家们目前广泛调查现存和已灭绝的物种，其中包括：巨型海洋爬行动物、恐怖鸟、以及南方猿等灭绝的早期人类。朗伊说，“通过理解这些动物如何进食，你将得到关于动物的生态学和进化学令人惊异的详细资料，毕竟摄取食物的嘴部是动物一个非常重要的器官。”目前，朗伊和同事们将这项研究发表发表在即将出版的《动物学》杂志上。(魏　冬)

新西兰借助DNA还原古代巨型恐鸟模样

　　新浪科技讯 北京时间7月3日消息，据物理学家组织网报道，新西兰科学家利用在该国的岩洞里发现的史前羽毛，“重建”了第一只以DNA为基础的巨型恐鸟。澳大利亚阿得雷德大学(The University of Adelaide)和新西兰土地环境保护研究所(Landcare Research Institute)的研究人员，从被认为距今至少2500年的恐鸟羽毛里获得远古DNA后，已经确定出4种不同的恐鸟种类。

　　在新西兰出现人类以前，这种身高2.5米，重达250公斤的巨鸟是最具优势的动物，但是毛利人在大约公元1280年到达该地以后，这种鸟类很快走向灭绝。澳大利亚阿得雷德大学古DNA中心的研究生尼古拉斯·拉维伦斯表示，直到现在科学界仍不清楚10种不同的恐鸟到底长什么样。他说：“我们利用远古DNA，已经能够把4种不同恐鸟的羽毛区分开来。”

　　这些研究人员把从沉积物里发现的其他羽毛跟现在仍然存在的红额鹦鹉的羽毛进行对比，确定它们的羽毛颜色有没有变浅或者发生变化。然后利用研究数据重现了硕腿恐鸟(stout-legged moa)、重足象鸟(heavy-footed moa)、高地恐鸟(upland moa)和南岛巨型恐鸟(the South Island giant moa)的外貌。

　　他们的发现结果发表在1日的《伦敦皇家学会会议录B》杂志上。拉维伦斯说：“令人感到吃惊的是，虽然很多种类的恐鸟拥有非常类似，相对普通的棕色伪装羽毛，但是有些拥有带白尖的羽毛，这使得它们的整体羽毛带有白斑。”这篇论文的联合作者，来自土地环境保护研究所的贾梅耶·伍德博士表示，这种土褐色的羽毛可能是为了避免已经灭绝的哈斯特鹰(Haast's eagle)捕猎，通过自然选择产生的结果。

　　该科研组还证明，他们可以从这些远古羽毛的各个部位获得DNA，并不像以前认为的那样，只能在羽茎的顶端获得DNA。澳大利亚古DNA中心(ACAD)的凯利·阿姆斯特朗博士说：“这项发现意义重大，因为它为在不损害重要标本的前提下研究从博物馆鸟类皮肤里获得的DNA提供了方法。因为这种方法只需要一点羽毛，就能获得DNA。”

　　澳大利亚古DNA中心的主任教授艾伦·库伯表示，这项发现说明我们或许可以利用从化石沉积物里获得的羽毛，重现其他已经灭绝鸟类的外观。他说：“现实中有很多像谜一样的已灭绝物种，我们非常期待能重现它们的外观。”(孝文)

长鼻目祖先的头骨，竟只有数厘米长。

看看这块巨大的化石，我们就能想象印尼发现的大象体型有多大了。

　　众所周知，由于6500万年前发生的“K-T灭绝事件”，包括恐龙在内的一大批地球生物灭绝了。过了大约1000万年时间，残存的哺乳动物祖先繁盛起来，占据了统治地位。不过，最近法国科学家宣称，他们找到了目前已知最古老的大象的祖先。它生活在大约6000万年前，将哺乳动物繁盛的时间向前推进了500万年。当然，这些“大象”一点都不大，它们个头与兔子相似。

　　“象爷”只有兔子大

　　这次发现的动物是新属新种，学名叫Eritherium azzouzorum。这是已知最古老的长鼻目动物。考古学家吉尔布朗特(Emmanuel Gheerbrant)在摩洛哥东部盆地的上古新统地层中发现了这个动物的头骨。

　　大象包括非洲象和亚洲象，是长鼻目目前仅存的两个物种。它们也是目前地球上最大的陆生动物。通常认为，长鼻目的祖先可能出现在大约5500万年到6500万年前的古新世，它们也是已知最早出现的哺乳动物之一。

　　而发现的这种动物，形态只有兔子大小，那如何判断它是现代大象的祖先呢？吉尔布朗特说，这个动物最主要的信息可以从它的牙齿上看到：它的两颗下排前牙从下颚伸出来，这和那个时候的其他动物的牙齿形态很不一样。吉尔布朗特认为，这正是现代大象的长牙的初期形态。

　　从头骨碎片来看，科学家认为这种大象始祖从头到尾顶多不过5分米长，仅仅比兔子略大而已，体重估计只有四五千克。相关研究发表在最近一期的《美国科学院学报》。

　　因为新发现只有头骨和下颚的碎片，所以目前还没有足够的证据能猜测出这种动物到底长成什么样。吉尔布朗特说，6000万年前，非洲植被茂密，也没有与亚欧大陆接合在一起。这个出于隔离状态地方成了生物演化的特区。这种长鼻目动物紧跟恐龙的脚步而来，显示那个时期肯定还有更多的哺乳动物等待被发现。因此，科学家需要寻找更多的化石，才能真正揭开这个哺乳动物大行其道的时代的幕布。

　　这个兔子大小的长鼻目动物的意义很大，因为它给了科学家新的线索，得以重新判断，恐龙灭绝后到底多久地球才进入了“哺乳动物时代”。此前科学界普遍认为，6500万年前恐龙灭绝，随后哺乳动物的演化加速。但哺乳动物真正开始统治世界还是在恐龙灭绝1000万年到1500万年以后的事。

　　到目前为止，恐龙灭绝之后到生物再次繁荣，哺乳动物开始加快演化，这段时间的研究始终处于空白状态，原因就在于科学家缺乏化石素材，尽管非洲是这段演化故事发生的重要场所，而这次发现长鼻目化石的盆地则是相当丰富的化石来源地，科学家还是需要更多的化石证据揭开这个时期之谜。

　　此前，已知的长鼻目最早的动物是5500万年前的磷灰兽(Phosphatherium)，也是在同一个盆地发现的。而这次发现的这个6000万年前的大象远亲显然打破了这个记录，它成为现代有胎盘类目已知的最早期代表，因为它的牙齿证据，它又证实了长鼻目与非洲有蹄类(近蹄类)相似。有蹄类动物是指使用趾尖(一般都有蹄)来支撑身体的哺乳动物，比如常见的马、牛、羊等。因此，这次的这个发现可能可以揭开大象和有蹄类动物之间的“神秘”演化关系。

　　超级怪兽重10吨

　　在摩洛哥这边正在为发现兔子大小的长鼻目动物惊讶的同时，地球另一边的印度尼西亚也出现了另一个让人惊讶的大象化石：巨大的史前大象。一组澳大利亚和印尼科学家表示，他们最近发现了存在于20万年前的巨型大象的骨骼，其高度达到了4米以上。它可能是至今保存最完整，体型最大的大象。

　　研究小组宣布，他们成功挖掘出一具相当完整的史前大象的骨骼，化石所在是印尼东爪哇一处遗弃的采石场，在一次偶然的季风大雨过后，采石场倒塌，人们才意外地发现了这头20万年前的大象。研究小组成员包括澳大利亚卧龙岗大学(University of Wollongong)和印尼西爪哇省地理调查中心的科学家，经过几周的挖掘，它们将史前大象化石搬到了万隆的地理博物馆。

　　据研究者称，这是一具相当完整的史前大象化石，整体保存了近90%。目前，他们正在博物馆里清洁大象的骨头，准备更进一步的分析，并制作模子进行还原。据万隆地理博物馆的阿兹斯(Fahroel Aziz)说，这是他们第一次发现完整的大象化石。它从头到脚，从躯干到尾骨均保留了下来。

　　科学家另外还需要对骨骼进行年代和物种的分析，他们初步估计其存在于20万年前。阿兹斯认为，这头史前大象远比现代的亚洲象大。“你想象一下，它从脚到骨盆有足足两米多高。”据估计，这个大象高近4米，体长接近5米，约重10吨。它的体型和同时期的猛犸象接近，与现在的亚洲象相比，都算是庞然大物。

　　“我们觉得从它的牙齿看来，这是非常原始的大象。”阿兹斯说，但是，除此之外，别的什么都还没被证实。

　　研究人员认为，这个大象可能陷入了河流的泥浆或流沙中死去，很快便被水和沙淹没，因此才没有被其他动物破坏，或被环境腐蚀。事实上，热带地区很少有化石发现，因为潮湿闷热的赤道环境会令腐烂加速进行，科学家甚至认为，这是自1863年发现了一些脊椎动物骨骼之后，印尼第一次发现的完整的史前骨骼。

　　新浪科技讯 北京时间9月18日消息，据国外媒体报道，大约1.25亿年前，在今天的中国东北生活着一种“迷你版”霸王龙，它已进化具有了霸王龙的所有身体特征。美国科学家9月17日在《科学》杂志网络版描述了新发现的恐龙化石。

　　这只早期的食肉动物重约150磅(约合70公斤)，与数百万年后出现的大型霸王龙相比堪称小巫见大巫——前者的重量只是后者的百分之一。美国芝加哥大学古生物学家保罗·塞利诺(Paul Sereno)说：“它的确是后来霸王龙的蓝本，是具有可测性的蓝本。”

　　新发现的恐龙被命名为Raptorex kriegsteini。塞利诺在研究报告上写道，Raptorex表现出了霸王龙的全部特征，包括头部大，前肢短小，脚掌细长。塞利诺在美国科学促进会举行的新闻通气会上说：“我们所看到的是一种适于快速奔跑的身体特征的蓝本。”大约9000万年前，霸王龙是大半个地球的统治者，直至在距今6500万年前灭绝。

　　据塞利诺介绍，Raptorex直立的情况下高约9英尺(约合2.7米)。塞利诺还是美国国家地理学会驻会探险家。塞利诺说，Raptorex恐龙骨骼化石是在华北发现的，后来被走私到国外，卖给了马萨诸塞州海厄姆的私人收藏家亨利·克里斯坦(Henry Kriegstein)。新发现的恐龙就是以克里斯坦的名字命名的，他已将这些化石捐献给科学研究机构，它们将重返中国。

　　塞利诺表示，Raptorex恐龙骨骼化石被封存在一个石块内，通过石块，研究人员追溯到它的来源地。骨骼封存的方式表明，Raptorex应该是在5岁或6岁时死去的，那时它已接近成年。据研究论文的另一位作者、美国自然历史博物馆的研究人员斯蒂芬·布鲁萨特(Stephen Brusatte)介绍，这只恐龙在8岁或10岁属于成年，20岁时便属于老年。