二十四节气的由来
早在春秋战国时代，中国古人中就有了日南至，日北至的概念。随后人们根据月初，月中的日月运行位置和天气及植物生长等自然现象之间的关系，把一年平均分为二十四等份。并且给每等份取了专有名称，这就是二十四节气。
战国后期《侣氏春秋》这一书的“十二月纪”中，就有了立春，春分，立夏，夏至，立秋，秋分，立冬，冬至等八个节气名称。这八个节气，是二十四节气中最重要的节气。这八个节气标示出季节的转换，清楚地划分出一年的四季。后来到了《淮南子》一书的时候，就有了和现代完全一样的二十四节气的名称。这是中国历史上关于二十四节气的最早的记录。从考古中发现的出土文物考证，中国西汉时期就已经采取节气注历了。汉代著作《周髀算经》一书，就有八节二十四节气的记载。大都表示气候变化，物象差异，与农业结合得十分密切。因此，当时从八节二十四节气上就可以掌握季节的变化，决定对农作物的适时播种与收割了。
二十四节气的划定
二十四节气从属农历，但是她是根据阳历划定的，即根据太阳的黄道上的位置，把一年划分为24个彼此相等的段落。也就是把黄道分成24个等份，每等份各占黄经15度。由于太阳通过每等份所须的时间几乎相等，二十四节气的公历日期每年大致相同：上半年在6日，21日前后，下半年在8日，23日前后。并有两句口诀：
上半年来六，二十一， 下半年来八，二十三。
古时把节气称“气”，每月有两个气：前一个气叫“节气”，后一个气叫“中气”。二十四节气按月分布情况如下表，它又同农历闰月的安排有着密切的关系。
二十四节气按月分布情况表
月份 正月 二月 三月 四月 五月 六月 七月 八月 九月 十月 十一月 十二月
节气 立春 惊蜇 清明 立夏 芒种 小暑 立秋 白露 寒露 立冬 大雪 小寒
中气 雨水 春分 谷雨 小满 夏至 大暑 处暑 秋分 霜降 小雪 冬至 大寒
从上图知，太阳每年在公历3月21日通过春分点，黄经为0度。以后每运行15度，即为一个节气。但是在农历中，以立春为二十四节气的头一个节气。二十四节气的名称，是随着斗纲所指的地方并结合当时的自然力气候与景观命名而来的。所谓斗纲，就是北斗七星中的魁，衡，杓三颗星。随着天体的运行，斗纲指向不同的方向和位置。起所指的位置就是所代表的月份。如正月为寅，黄昏时杓星指寅，半夜衡星指寅，白天魁星指寅；二月为卯，黄昏时杓星指卯，半夜衡星指卯，白天魁星指卯，其余的月份类推。（详情见下节）
二十四节气详解
立春
斗指东北。太阳黄经为315度。是二十四节气的头一个节气。其含意是开始进入春天，“阳和起蛰，品物皆春”，过了立春，万物复苏，生机勃勃，一年四季从此开始了。
雨水
斗指壬。太阳黄经为330度。这时春风遍吹，冰雪溶化，空气湿润，雨水增多，所以叫雨水。人们常说：“立春天渐暖，雨水送肥忙。”
惊蛰
斗指丁。太阳黄经为345度。这个节气表示“立春”以后天气转暖，春雷开始震响，蛰伏在泥土了的各种冬眠动物将苏醒过来开始活动，所以叫惊蛰。这个时期过冬的虫卵也要开始孵化。中国部分地区进入了春耕季节。谚语云：“惊蛰过，暖和和，蛤蟆老角唱山歌。”“惊蛰一犁土，春分地气通。”“惊蛰没到雷先鸣，大雨似蛟龙。”
春分
斗指壬。太阳黄经为0度。春分日太阳在赤到上方。着是春季90天的中分点，着一天南北半球昼夜相等。所以叫春分。中国古书中有不少有关春分的记载，如：“春分者，阴阳相半也。故昼夜均而寒暑平。”这天以后太阳直射位置更向北移，北半球昼长夜短。所以，春分是北半球春季开始。中国大部分地区越冬作物进入春季生长阶段。各地农谚有：“春分在前，斗米斗钱（广东）”，“春分甲子雨绵绵，夏分甲子火烧天（四川）”，“春分有雨家家忙，先种瓜豆后插秧（湖北）”，“春分种菜，大暑摘瓜（湖南）”，“春分种麻种靛，秋分收麦收蒜（安徽）”。
清明
斗指丁。太阳黄经为15度。此时气候清爽温暖，草木开始发新枝芽，万物开始生长。农民忙于春耕春种。从前，在清明节这一天，有些人家都在门口插上扬柳枝条，还到郊外踏青，祭扫坟墓，这是古老的习俗。
谷雨
斗指癸。太阳黄经为30度。就是雨水生五谷的意思，由于雨水滋润大地五谷得以生长。所以，谷雨就是“雨生百谷”。谚云：“谷雨前后种瓜种豆”。
立夏
斗指东南。太阳黄经为45度。是夏天的开始，从此进入夏天，万物旺盛。习惯上把立夏当作是气温显著升高，炎暑将临，雷雨增多，农作物进入旺季生长的一个重要节气。
小满
斗指甲。太阳黄经为60度。从小满开始，大麦，冬小麦等夏收作物，已经结果，籽粒饱满，但尚未成熟，所以叫小满。
忙种
北斗指向已。太阳黄经为75度。这是最适合播种有芒的谷类作物，如晚谷，黍，稷等，如过了这个时候再种有芒的作物就不好成熟了。同时，“芒”指有芒作物如小麦，大麦等，“种”指种子。芒种即表明小麦等有芒作物成熟。芒种前后，中国中部的长江中，下游地区，雨量增多，气温升高，进入连绵阴雨的梅雨季节，空气十分潮湿，天气异常闷热，各种器具和衣物容易发霉，所以在中国长江中，下游地区叫“黄梅天”。
夏至
北斗指向乙。太阳黄经为90度。太阳在黄经为90度“夏至点”阳光几乎直射北回归线上空，中午太阳最高。这一天是北半球白昼最长，黑昼最短的一天，从这一天起，进入炎热季节，天地万物在此时生长最旺盛。所以古时候又把这一天叫做日北至，意思是太阳运行到最北的一日。过了夏至，太阳逐渐向南移动，北半球白昼一天比一天缩短，黑夜一天比一天加长。
小暑
斗指辛。太阳黄经为105度。天气已经很热，但不到最热的时候，所以叫小暑。此时，已是初伏前后。
大暑
斗指丙。太阳黄经为120度。大暑是一年中最热的节气，正值二伏前后，长江流域的许多地方，经常出现摄氏40度的高温天气。要作好防暑降温工作。这个节气雨水多，有“小暑，大暑，淹死老鼠”谚语，要注意防讯防涝。
立秋
北斗指向西南。太阳黄经为135度。秋是植物快成熟的意思。从这一天起秋天开始，秋高七爽，月明风清。此后，气温由最热逐渐下降。
处暑
斗指戊。太阳黄经为150度。这时夏季火热已经到头了，暑气就要散了。它是温度下降的一个转折点，是气候变凉的象征，表示暑天终止。
白露
斗指癸。太阳黄经为165度。天气转凉，地面水气结霜最多。
秋分
斗指己。太阳黄经为180度。秋分着一天同春分一样，阳光几乎直射赤道，昼夜几乎相等。从这一天起，阳光直射位置继续由赤道向南半球推移，北半球开始昼短夜长。依中国旧历的秋季论，这一天刚好是秋季九十天的一半，因而称秋分。但在天文学上规定，北半球的秋天是从秋分开始的。
寒露
斗指甲。太阳黄经为195度。白露后，天气转凉，开始出现露水。到了寒露，则露水日多，且气温更低了。所以，有人说，寒是露之气，先白而后寒，是气候将逐渐转冷的意思。而水气则凝结成白色露珠。
霜降
太阳黄经为210度。天气已冷，开始有霜冻了，所以叫霜降。
立冬
太阳黄经为225度。习惯上，中国人民把这一天当作冬季的开始。冬，作为终了之意，是指一年的田间操作结束了，作物收割之后要收藏起来的意思。立冬一过，中国黄河中下游地区即将结冰。中国各地农民都将陆续地转入农田水利基本建设和其他农事活动中。
小雪
太阳黄经为240度。气温下降，开始降雪，但还不到大雪纷飞的时节，所以叫小雪。小雪前后，黄河流域开始降雪（南方降雪还要晚两个节气）；而北方，已进入封冻季节。
大雪
太阳黄经为255度。大雪前后，黄河流域一带渐有积雪；而北方，已是“千里冰封，万里雪飘”的严冬了。
冬至
太阳黄经为270度。冬至这一天，阳光几乎直射南回归线，中国北半球白昼最短，黑夜最长，开始进入数九寒天。天文学上规定这一天是北半球冬季的开始。而冬至以后，阳光直射位置逐渐向北移动，北半球白天就逐渐长了。谚云：“吃了冬至面，一天长一线”。
小寒
太阳黄经为285度。小寒以后，开始进入寒冷季节，冷气积久而寒，小寒是天气寒冷而还没有到极点的意思。
大寒
太阳黄经为300度。大寒就是天气寒冷到了极点的意思。大寒前后是一年中最冷的季节。大寒正值三九，谚曰：“冷在三九”。
大寒以后，立春接着到来，天气渐暖。至此地球绕太阳公转一周，完成了一个循环。
从节气的含意可知，二十四节气又可以分为四类，即：
表示寒来暑往变化的有：立春，春分；立夏，夏至：立秋，秋分；立冬，冬至八个节气。
象征温度变化的有：小暑，大暑，处暑，小寒，大寒五个节气。
反映降水量的有：雨水，谷雨，白露，寒露，霜降，小雪，大雪七个节气。
反应物候现象或农事活动的有：惊蛰，清明，小满，芒种四个节气。
