楹联始于桃符。梁章钜在《楹联丛话》中说："尝闻纪文达师言：楹联始于桃符。蜀孟昶余庆、长春一联最古，但宋以来，春帖子多用绝句，其必以对语、朱笺书之者，则不知始于何时也。按《蜀梼杌》云：蜀未归宋（965年）之前，一年岁除夕日，昶令学士辛寅逊题桃符版于寝门，以其词非工，自命笔云：新年纳余庆 / 嘉节号长春。后蜀平，朝廷以吕余庆知成都，而长春乃太祖诞节名也。此在当时为语讖，实后来楹帖之权輿。但未知其前尚有可考否耳。"
楹联最早从骈文脱颖而出。"新年纳余庆 / 嘉节号长春"（00101 / 11100）一联，用的就是骈文句式。节奏点在"年"（0）、"庆"（1）字和"节"（1）、"春"（0）字上。"新年"对"嘉节"，"余庆"对"长春"，对仗工丽。如果不了解早期对联的这种情况，用律诗句式（00011/11100）衡量，认为"余"（0）字违律，那是极大的误解。宋代盛行"四六"，采用骈文句式撰联，允许相同虚字相对。
