自严重呼吸系统综合症萨斯(SARS)在六个星期前被确认为一种新的疾病后，人们已注意到，比起真正感染萨斯病毒来说，人们的恐慌情绪似乎更大。
到目前为止，萨斯病毒仅感染了5千多人，导致约300人死亡。与此相比，全世界因患疟疾而每天死亡的人数为3000人左右，每天的车祸也至少造成数百人死亡。
那么，是不是人们不善于对风险进行评估呢？
人们总以为，人类是在严格的理性基础上对风险进行评估的。然而，事实上并非如此。人们在这上面的表现很糟糕。
不少害怕乘坐飞机的人从来就不怕驾车。但人们要知道的是，死于车祸的可能比死于飞机失事的可能大得多。
人们有时候担心食品中有化学添加物，但却很习惯在食物中加很多盐、糖和奶油，但这些东西比化学添加物对人体可能更为有害。
《风险研究》杂志主编勒夫斯泰特教授说，“比起旧的风险来说，人们对新的风险通常更关心。而对那些被他们认为难以控制的风险，人们就更担心。”
他表示，“如果拿低影响力和高风险与高影响力和低风险相比的话，人们对后者更关注。”
而萨斯病毒则属于人们会感到可怕的这类风险，因为它是一种新的病毒，我们个人尚无法对萨斯加以控制。
尽管人们可能感染萨斯，也对此有所了解，但现实中的死亡人数远远比其它的疾病所造成的死亡人数要低。
要知道，当萨斯病毒导致300人死亡的时候，有10万多人已经死于道路车祸了。
说实话，大多数人都用本能而非理性来判断风险，而人们的本能，则远在“汽车、吸烟、食品添加剂”以及“统计数字之前”就已演化形成了。
