书画的鉴定可以分为主要依据和辅助依据两个方面。主要依据是作品的本身，即书画的时代气息和书画家的个人风格及款识；辅助依据是看作品的纸绢、题跋、收藏印章、装裱及著录等。
一、纸绢
作为书画作品的载体，各代书画作品所用的纸绢多有差异，大体可以分为三种类型，即绢本、绫本、纸本。据资料显示，绢本书画作品出现得很早，隋唐时代就有了，在传世的绢本作品中最著名的非《游春图》莫属，它是由隋朝画家展子虔在绢上绘制的。绫本绘画的始作俑者，一般认为是明朝的沈周，他是“吴门四家”之中资历最老的一位，我们在记住“吴门四家”的同时，也应该对绫本绘画的出现年代有初步认识。纸本作品，书法较多，相传我国的第一部汉译佛经东汉时期的《四十二章经》便为纸本，可惜现在已经看不到了，现存最早的是东晋时代的书法作品。随着时间的推移和朝代的更替，书画作品的尺寸、纸绢的质量也有所差异，对此也要有一定的认识。
二、印章
印章在我国有着十分悠久的历史，就印章的名称而言，从古至今有过多次因时而异的定名。秦始皇统一六国后，规定“玺”是皇帝独享的，官吏和民间私人的印章一律改名为“印”，至此与玺就有了等级的差别。书画作品上的印章也有时代风格，因时代、使用者的不同，印章的材质、形状、刻法、印色也有所差异，印章是判断一幅书画作品年代的辅助依据之一。不过，由于印章易于保存，有的并不随着画家的故去而消失，并且随着科学技术的发展，复制名家的印章已不是什么难事。所以，在将印章作为书画鉴定的依据时，不可过于迷信印章的作用，要结合实际，联系其他条件共同进行判断。
三、题跋
书画作品上的题跋按时间划分，有作者同时代人的，也有后人的题跋。前者大多是对书画作品内容、作者的水平加以评价；后者大都是说明那个作品为什么是真品，以及自己对这件作品的喜爱之情；也有的是对作品真伪提出的怀疑。题跋对鉴定书画作品具有一定的辅助作用，但由于写题跋的人水平不等，有的题跋本身也有错误，况且又存在着不少后人伪造的题跋，因此它的作用有着一定的局限性。鉴定者必须对具体作品的题跋作细致的观察和客观的分析，才能得出正确的判断。
四、收藏印
书画作品向为国人所喜爱，历朝历代都涌现出许多收藏家，其中不乏达官贵人，甚至包括某些皇帝，他们通过对书画作品加盖自己的收藏印来表达对书画的喜爱，因此一幅古代的书画作品常钤多方收藏印。一些印有名家收藏印的作品是经过该名家鉴定过的，有的确有一定的可靠程度。如果我们将一幅作品上的收藏印按时间顺序排列一下，还能看出它的流传过程，也就是通常所说的“流传有绪”。同样，鉴于收藏家的眼力不同，其所钤收藏的作品也不一定完全可靠；而且，流传后世的名家收藏印或者是有意翻刻的假收藏印也会被作伪者钤盖在假书画上，这也是需要鉴定者严加辨别的。
五、装裱
书画作品的装裱 主要有手卷、立轴和镜心三大类，在某种情况下装裱 也可作为鉴定书画的佐证之一。各个时代的绫、锦的花纹与钯泽多不相同，装裱的样式也有出入。一量了解不同时代和地域的装裱在手法上的不同，在遇到书画作品时，就可根据不同的装裱形式所反映时代气息，对作品的年代作出大致的估算。
六、著录
书画著录一般是收藏大家为了以自己的藏吕进行分类、考证并阐述自己的观点而编著的，但由于不同作者的鉴定能力有高下之分，有的比较可靠，能对书画的鉴定起到一定的参考作用，有的也存在不少不实之处，因此，对于古代的书画著录在鉴定上的参考作用，应以辩证的观点加以利用。
